Informations officielles du Gouvernement des États-Unis sur
le système de positionnement global (GPS) et sujets connexes
Pour préserver l’environnement tout en répondant aux besoins des habitants de la planète, il faut améliorer la prise des décisions, ce qui est possible quand on dispose d’informations actualisées. La collecte d’informations précises et les plus récentes possible est l’un des plus grands défis auxquels se heurtent les gouvernements et les organisations privées qui doivent prendre ce genre de décisions. Le Système de positionnement mondial (GPS, Global Positioning System) apporte une réponse à ce problème.
Les systèmes de collecte de données fournissent aux décideurs des informations concrètes et des données précises sur la localisation d’objets qui s’étalent sur de nombreux kilomètres. En reliant ces informations à d’autres types de données, on peut analyser de nombreux problèmes environnementaux sous un angle nouveau. Les données de positionnement recueillies grâce au GPS peuvent être importées dans un système d’information géographique (SIG), logiciel qui permet d’approfondir notre compréhension des aspects spatiaux à analyser comme on ne pourrait jamais le faire avec des moyens classiques.
Before and after imagery of Amazon deforestation
Des études aériennes de certains des milieux sauvages parmi les plus impénétrables au monde sont réalisées à l’aide de la technologie du GPS pour évaluer la faune, la flore, le terrain et l’infrastructure humaine d’une zone donnée. En intégrant les images prises et les données GPS, il est possible d’évaluer les efforts de conservation et de mieux planifier les stratégies à adopter.
Il y a des pays qui recueillent des données cartographiques pour mieux gérer leurs programmes de réglementation, notamment en ce qui concerne le contrôle des redevances liées à l’exploitation minière, le tracé des frontières et la gestion de l’exploitation forestière.
La technologie du GPS permet de mieux comprendre et de prévoir les changements qui s’opèrent dans l’environnement. En intégrant les mesures GPS aux méthodes d’exécution du travail des météorologues, on peut déterminer la teneur de l’atmosphère en eau, et donc améliorer la fiabilité des prévisions météorologiques. En outre, la prolifération des sites de surveillance des marées à l’aide du GPS, conjuguée à l’estimation plus précise de la composante verticle de la position d’un site à partir de mesures GPS, offre la possibilité unique d’observer directement les effets des marées océaniques.
In 2010, GPS helped cleanup crews respond to the massive oil leak in the Gulf of Mexico.
Des récepteurs GPS installés sur des bouées suivent le déplacement et la propagation des nappes de pétrole. Les hélicoptères ont recours au GPS pour cartographier le périmètre des incendies de forêt et mieux gérer les interventions des sapeurs-pompiers.
Les flux migratoires des espèces en voie de disparition, tels les gorilles des montagnes du Rwanda, sont suivis et cartographiés à l’aide du GPS, ce qui contribue à la préservation des populations en déclin.
Dans les régions sujettes aux tremblement de terre, comme le littoral du Pacifique par exemple, le GPS est un outil qui rend des services croissants aux sismologues. Grâce à la précision de ses données de positionnement, ces scientifiques peuvent étudier les pressions qui s’accumulent lentement et tenter ainsi de caractériser les séismes, voire à l’avenir de les prévoir.
Endangered monk seal with GPS-enabled tracking device
Un autre avantage de l’utilisation du GPS, c’est la rapidité avec laquelle on peut créer des produits critiques. Comme elles sont disponibles sous forme numérique à tout moment et partout dans le monde, les données GPS peuvent être saisies et analysées très rapidement. Ceci signifie que les analyses peuvent être réalisées en l’espace de quelques heures ou de quelques jours, et non plus en l’espace de plusieurs semaines ou de plusieurs mois : le produit final est donc disponible en temps opportun. Compte tenu de la rapidité des mutations dans le monde d’aujourd’hui, cette économie de temps peut revêtir un caractère critique.
Par ailleurs, la modernisation du GPS va avoir une incidence favorable sur l’étude et la gestion de l’environnement mondial. Les Etats-Unis sont déterminés à créer deux signaux civils supplémentaires qui auront des applications dans le domaine de l’écologie et de la conservation puisqu’ils renforcent la précision, la disponibilité et la fiabilité des données GPS. La disponibilité accrue des signaux GPS dans les zones de la forêt tropicale au feuillage dense et la réduction des erreurs de mesure dans la cartographie de la végétation à échelle fine sont deux exemples de l’intérêt du GPS pour l’écologie.
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« Jusqu’à l’introduction de la localisation par GPS, il était pratiquement impossible d’enregistrer les déplacements des éléphants avec une résolution temporelle suffisante pour faire ressortir clairement des tendances. La présence d’éléphants au Kenya est un indicateur clé de la santé de l’environnement. »
Son Excellence le docteur Newton Kulundu, ministre de l’environnement, des ressources naturelles, de la faune et de la flore sauvages, Kenya
AVANTAGES
- Les systèmes GPS de collecte de données complétés par un logiciel SIG permettent une analyse complète des préoccupations écologiques.
- Les systèmes GPS/SIG de collecte de données facilitent la détection des schémas et des tendances liés à l’environnement ainsi que la création de cartes thématiques.
- Les données GPS peuvent être analysées rapidement sans qu’il soit nécessaire de transcrire au préalable les données de terrain sous forme numérique.
- Il est plus facile de localiser avec précision les sites des catastrophes naturelles, incendies et marées noires par exemple.
- La précision des données GPS de positionnement aide les scientifiques à surveiller la croûte terrestre et l’activité sismique.
- La localisation et la cartographie basées sur le GPS facilitent la surveillance et la préservation des espèces en voie de disparition.
