Informations officielles du Gouvernement des États-Unis sur
le système de positionnement global (GPS) et sujets connexes
Le développement et l’utilisation de l’agriculture de précision, aussi appelée exploitation localisée, ont été rendus possibles par le regroupement du Système mondial de positionnement (GPS, Global Positioning System) et des systèmes d’information géographique (SIG). Ces technologies permettent le couplage de la collecte de données en temps réel et d’une géolocalisation précise, d’où un surcroît d’efficacité dans la manipulation et l’analyse de grandes quantités de données géospatiales. Les applications basées sur le GPS dans le domaine de l’agriculture de précision sont multiples : planification des exploitations agricoles, cartographie des terres, échantillonnage des sols, guidage des tracteurs, dépistage, épandages à taux variable et cartographie des rendements. Le GPS permet aux agriculteurs de travailler aux champs même si la visibilité est médiocre, par exemple à cause de la pluie, de la poussière, du brouillard et de l’obscurité.
Naguère, les agriculteurs avaient du mal à établir une corrélation entre les techniques de production et les rendements des cultures d’une part, et la variabilité des terres d’autre part. Dans ces conditions, il leur était difficile d’élaborer des stratégies optimales pour le traitement des sols et des plantes, ce qui les aurait aidés à améliorer leur production. De nos jours, l’agriculture de précision leur permet d’appliquer les insecticides, les herbicides et les engrais de manière très sélective et de mieux contrôler la dispersion de ces produits chimiques : ceci se traduit par la baisse des coûts, l’amélioration des rendements et la création d’une exploitation plus sensible à l’environnement.
L’agriculture de précision modifie le regard des exploitants agricoles et des sociétés agroalimentaires sur la terre dont ils tirent des profits. L’agriculture de précision consiste à collecter en temps opportun des informations géospatiales sur les besoins des sols, des plantes et des animaux ainsi qu’à prescrire et à appliquer des traitements conçus sur mesure en vue d’accroître la production agricole et de protéger l’environnement. S’ils traitaient hier leurs champs de manière uniforme, les agriculteurs préfèrent aujourd’hui les microgérer car ils voient les avantages qui en découlent. L’agriculture de précision séduit de plus en plus de cultivateurs, en grande partie à cause de l’introduction d’outils de haute technologie qui sont plus précis, plus rentables et plus conviviaux. Une grande partie des innovations reposent sur l’intégration d’ordinateurs embarqués, de capteurs de données et de systèmes de référence temporelle et de positionnement basés sur le GPS.
On croit souvent que seules les grosses exploitations qui ont consenti des investissements importants et qui maîtrisent les technologies de l’information peuvent tirer parti de l’agriculture de précision. Il n’en est rien. Il est possible de mettre au point des méthodes et des techniques peu coûteuses, faciles à utiliser et à la portée de tous les agriculteurs. Par le biais du GPS, des SIG et de la télédétection, on peut recueillir des informations qui permettent d’améliorer l’utilisation des terres et de l’eau. Les cultivateurs peuvent retirer des avantages supplémentaires en appliquant une panoplie de mesures propices à l’amendement des sols, dont l’épandage d’engrais, en déterminant le seuil de rentabilité économique du traitement des infestations d’animaux ou de plantes nuisibles et des plantes adventices, et en protégeant les ressources naturelles pour les générations futures.
Les fabricants d’équipement GPS ont mis au point plusieurs outils destinés à aider les agriculteurs et les sociétés agroalimentaires à rehausser la productivité et l’efficience de leurs activités de précision. De nos jours, beaucoup d’agriculteurs se servent de produits dérivés du GPS pour améliorer leurs opérations. Equipés de récepteurs GPS, ils peuvent recueillir des informations qui leur permettent de localiser les limites des champs, des routes, des systèmes d’irrigation et des zones cultivées affectées par la présence de plantes adventices ou de maladies. La précision du GPS donne aux agriculteurs les moyens d’établir des cartes qui montrent clairement la superficie cultivable, l’emplacement des routes et la distance entre divers points. Grâce au GPS, les agriculteurs peuvent prélever des échantillons de terre ou surveiller l’état des cultures à des endroits précis, année après année.
Les conseillers agricoles ont recours à des dispositifs GPS de collecte de données brutes renforcées pour dresser la carte précise des sites d’infestations d’insectes et de plantes nuisibles et de plantes adventices. Il est aujourd’hui possible de localiser très précisément les aires problématiques et de les cartographier, ce qui présente aussi de l’intérêt pour la prise de décisions à l’avenir et le choix des futurs intrants. Ces mêmes données recueillies sur le terrain servent à guider les avions agricoles sans l’intervention de signaleurs au sol. Les avions d’épandage équipés d’un récepteur GPS peuvent appliquer des produits chimiques là où ils sont nécessaires, et pas ailleurs, ce qui réduit les embruns, et donc la quantité de produits à appliquer, d’où des avantages pour l’environnement. Qui plus est, grâce au GPS, les pilotes peuvent remettre aux exploitants agricoles la carte précise des champs traités.
Les agriculteurs et les fournisseurs de services agricoles peuvent s’attendre à d’autres améliorations au fur et à mesure de la modernisation du GPS. En sus du service civil qui est actuellement disponible, les Etats-Unis comptent créer deux autres signaux civils sur les satellites GPS. Le premier satellite qui émet un deuxième signal civil a été lancé en 2005. Les nouveaux signaux auront pour effet de rehausser tant la qualité que l’efficience des opérations agricoles.
« Nous avons accru notre recours à la technologie numérique ces dix dernières années. Nous utilisons le GPS (Global Positioning System) pour un certain nombre d’opérations, travaux du sol ou ensemencement par exemple. Avec des tracteurs équipés d’un récepteur GPS, tout le processus, de l’aplanissement du sol à l’ensemencement et à l’irrigation, se fait beaucoup plus efficacement qu’autrefois. Le GPS sert à une multitude d’applications dans la plupart des aspects de l’agriculture. »
John Boelts, Vice-président de l’office agricole de Yuma County, Arizona
AVANTAGES
- L’échantillonnage des sols et la collecte et l’analyse de données réalisés avec précision permettent l’application localisée de produits chimiques et la variation de la densité des cultures à l’intérieur d’un seul champ.
- Une navigation de précision sur le terrain réduit les applications redondantes et les zones oubliées, ce qui permet de couvrir un maximum de terrain dans un minimum de temps.
- Le fait de pouvoir travailler quand la visibilité est mauvaise, à cause de la pluie, de la poussière, du brouillard ou de l’obscurité par exemple, accroît la productivité.
- Le suivi précis des données sur le rendement permet de préparer le terrain en conséquence à la saison suivante.
- L’élimination du recours aux signaleurs accroît l’efficience des pulvérisations et réduit le risque de surpulvérisation.
