LE SYSTEME DE POSITIONNEMENT MONDIAL
« Le gouvernement des Etats-Unis s’engage (...) à fournir en mode continu et à l’échelle mondiale des services de positionnement, de navigation et de référence temporelle basés dans l’espace, sans frais directs imposés aux utilisateurs, tant pour des applications civiles, commerciales et scientifiques que pour la sécurité du territoire, par le biais du Système de positionnement mondial et de ses compléments, ainsi qu’à donner librement et gratuitement accès aux informations nécessaires au développement et à la construction de l’équipement qui servira à accéder à ces services. »
Le président George W. Bush, Politique nationale des Etats-Unis relative aux services de positionnement, de navigation et de référence temporelle basés dans l’espace, décembre 2004
Le GPS, qu’est-ce que c’est ?
Le Système de positionnement mondial (GPS, Global Positioning System) est un utilitaire qui appartient aux Etats-Unis et qui assure des services de positionnement, de navigation et de référence temporelle, dits « services PNT » (positioning, navigation, and timing). Il se compose de trois segments : le segment spatial, le segment de contrôle et le segment utilisateur. L’Armée de l’Air des Etats-Unis assure le développement, l’entretien et le fonctionnement du segment spatial et du segment de contrôle.
- Le segment spatial est constitué d’une constellation nominale de 24 satellites opérationnels qui transmettent des signaux unidirectionnels, lesquels donnent le positionnement et l’heure du réseau GPS.
- Le segment de contrôle se compose de stations, réparties à travers le monde, qui sont chargées de piloter et de surveiller le système ; elles veillent au maintien des satellites en orbite, procédant le cas échéant à des manipulations et à l’ajustement des horloges des satellites. Ces stations poursuivent les satellites GPS, téléchargent les données de navigation mises à jour et enregistrent l’état de santé des satellites.
- Le segment utilisateur comprend les récepteurs GPS, qui reçoivent les signaux des satellites et qui calculent, sur la base des informations transmises, la position tridimensionnelle et la référence temporelle de l’utilisateur.
Les services GPS
Les satellites GPS servent à un usage tant civil que militaire. Le service civil est accessible gratuitement et sans interruption à tous les usagers du monde entier. Le service militaire s’adresse exclusivement aux forces armées des Etats-Unis et de leurs alliés ainsi qu’aux agences autorisées du gouvernement américain.
Toute une gamme de compléments GPS, sous la forme de systèmes et de techniques, permettent d’améliorer la performance du système en fonction des besoins spécifiques de l’usager. On peut ainsi améliorer la disponibilité, la fiabilité et l’intégrité des signaux. Les résultats obtenus sont même supérieurs à ceux du service civil de base.
L’excellente performance du GPS, depuis de nombreuses années, a gagné la confiance de millions d’utilisateurs civils à travers le monde. Il a prouvé sa fiabilité et promet de répondre aux besoins de ses usagers du monde entier jusque dans un avenir lointain.
L’avenir du GPS
Performance horizontale théorique du GPS autonome après l’ajout des nouveaux signaux
Les Etats-Unis sont attachés à un vaste programme de modernisation du GPS, lequel prévoit notamment l’ajout d’un deuxième signal civil, et même d’un troisième. Le second signal civil améliorera la fiabilité du service civil et il présentera de l’intérêt pour certaines applications relatives à la sécurité de la vie. Le troisième signal rehaussera encore davantage la capacité civile et il sera réservé principalement aux applications critiques sur le plan de la sécurité de la vie, notamment dans l’aviation.
Le graphique ci-contre illustre l’amélioration de la qualité du service civil consécutivement à l’ajout de signaux civils supplémentaires.
Politique relative au positionnement, à la navigation et à la référence temporelle
La loi et la politique des Etats-Unis relatives au GPS insistent sur la continuité du service, le libre accès aux services civils et le leadership technologique. En 1996, les Etats-Unis ont publié une déclaration de politique nationale sur la gestion et l’utilisation des services de positionnement, de navigation et référence temporelle basés dans l’espace, ce qui comprend le GPS et ses compléments. Cette déclaration a mis en relief la nature double (civile et militaire) du GPS et elle a établi une structure civilo-militaire de gestion nationale chargée d’en superviser le fonctionnement.
Les Etats-Unis ont étoffé leur politique en la matière en 2004, suite à l’évolution de la conjoncture internationale et à la croissance phénoménale des applications du GPS, toujours plus complexes. Ils ont réaffirmé leur détermination à fournir des services civils fiables de positionnement, de navigation et de référence temporelle basés dans l’espace, et ce par le biais du GPS, de manière continue et dans le monde entier -- gratuitement et pour tous. De surcroît, leur politique prône l’amélioration de la perfomance du GPS et l’accroissement de la coopération avec les autres pays.
